Depois de dois filmes experimentando com a estética de filmar apenas com celulares (Distúrbio e High Flying Bird), o diretor Steven Soderbergh volta a fazer filmes de maneira mais "convencional". Baseado na história real dos chamados Panama Papers, um vazamento massivo de documentos que escancarou
como grandes empresas lavavam dinheiro em paraísos fiscais através de negócios
de fachada, A Lavanderia tenta
explicar como esse esquema funcionava, ao mesmo tempo em que explora as
histórias de pessoas afetadas por ele.
O ponto de partida é a história de Ellen Martin (Meryl
Streep) uma mulher idosa que perde o marido durante um passeio de barco quando
a embarcação naufraga. A seguradora responsável pela apólice da embarcação
encontra uma brecha jurídica para não pagar o seguro e Ellen começa a
investigar a questão até chegar em um escritório de advocacia no Panamá que
esconde os ativos de muitas corporações ao criar diversas empresas de fachada.
A partir da história de Ellen, a trama se divide em muitas outras histórias que
envolvem pessoas afetadas ou que negociavam com este escritório de advocacia.